Flokkun niðurbrjótanlegra efna

Samkvæmt ytri niðurbrotsþáttum má skipta því í:
1. Ljósbrjótanlegt efni: brotna niður vegna áhrifa sólarljóss;
2. Lífbrjótanlegt efni: brotna niður vegna öndunar eða efnamyndunar náttúrulegra örvera eins og sveppa og baktería og brotna að lokum niður í koltvísýring og vatn;
3. Umhverfisrýrnunarefni: brotna niður við náttúrulegar umhverfisaðstæður eins og ljós, hita, vatn, mengunarefni, örverur, skordýr og vélrænir kraftar.